有史记载的最早的英国恐怖片出现在1915年,一部叫做《The Avenging Hand》的电影。1920年代,英国电影已经开始流水生产,同时也从德国和美国引进了“恐怖电影”的概念。当时英国的电影主要来源于改编小说和戏剧,其中也包括两部恐怖片《巴斯克维尔的猎犬》和《The Ghost Train》。1935年,英国著名的“吸血鬼”演员贝拉.路高西随着《The Mystery of the Matie Celeste》开始出现在大银幕上;而伦敦出生,后来成为“恐怖片专业户”的鲍里斯.克里夫回国后,也出演了《The Ghoul》和两部“疯狂医生”系列,其中前者已经成为1930年代恐怖经典。此后,二战爆发,人们对于银幕上的恐怖形象避之惟恐不及,恐怖片在这一大形式下也奄奄一息苟延残喘,直到战后的1950年代末期才有复兴的迹象。1958年《魔鬼的诅咒》是恐怖片复兴初期最成功的作品之一,尽管使用了美国演员,但是其中独特的紧张和悬疑氛围仍旧带着明显的英国气质。
1960年代,恐怖电影全面复兴。在这十年间,英国出品的恐怖电影多达130部,其中以恐怖著称的Hammer工作室就占据其中的四分之一多。而一些与恐怖有关的人物也逐渐进入人们的视野,其中有演员克里斯托弗.李(《魔骷髅》)、导演罗曼.波兰斯基(《天师捉妖》)和小说家约翰.温德汗姆(《The Days of the Triffids》)等。时间进入1970年,Hammer工作室却发现人们不再对“德古拉”式的哥特惊悚感兴趣,更喜欢让血腥和暴力充斥银幕,然而随着1974年的《德州链锯杀人狂》的国内被禁,英国人开始寻求一种更有特色的表达恐怖的方式。因而后来的《鞭绳之屋》、《死亡线》等融合了年轻时尚元素的作品将英国恐怖电影带向全盛期。