1985年,她因出演了电视连续剧《越南》(《Vietnam》)而荣获澳大利亚电影学院最佳女演员奖,终于成为演艺圈中的明星名人。但她在电影上取得成功还是在1989年的惊粟片《飞越地平线》(《Dead Calm》)中的出色表演,她的上乘演技令她受到美国影坛的注意。同年,她有幸与巨星汤姆·克鲁斯合作《雷鸣的日子》《Days of Thunder》)但在这部影片中,基德曼并没有什么出色的表演。相反,这之后她与克鲁斯热恋并结婚,倒使她一夜成名。
婚后的基德曼出演了影片《强者为王》(《Billy Bathgate》1991),反映平平。在与丈夫第二次合作《大地雄心》(《Far and away》1992),这部影片中基德曼表现出了一些属于自己的独特色彩,被认为是她进入美国影坛后第一部有所发挥的作品。此后,她开始逐渐展示她作为一名成功的演员的优秀素质。在《体热边缘》(《Malice》1993)一片中,基德曼大胆的暴露表演和一种激情的迸放,使女主人公翠西那种心态变化的形象得到完美出色的体现,将一个坏女人的恶毒残忍刻划地淋漓尽致,令人胆颤心惊。这部影片让好莱坞看到了她所具有的巨大潜力,也让她自己看清了戏路。随后,在1995年的卖座巨片《永远的蝙蝠侠》(《Batman forever》)中,基德曼饰演了一个美丽的女心理医生,再次获得成功。
基德曼是个细腻、认真,善于学习的好演员,在她尝试改变戏路的影片《情深到来生》(《To die for》中,她入乡随俗,改变欧洲风格,出色地表现出一种美国式的亲切温和,成功地刻画了一位贤妻的形象,受到美国观众的热情欢迎和喜爱。